Сьогодні у світі налічується приблизно 124 мільйони сліпих людей. За оцінками Всесвітньої організації охорони здоров’я, до 2020 року їх кількість може подвоїтися.

Всесвітня організація охорони здоров'я призначила на 13 листопада Міжнародний День сліпих. У цей день в 1745 році народився Валентин Гаюї — французький педагог, який заснував цілий ряд шкіл та підприємств для сліпих людей у Парижі та Санкт-Петербурзі. Він став першою людиною, яка створила подібні установи, оскільки до 18 століття в світі не було жодної школи для сліпих. Але він зробив їх навчання можливим завдяки спеціально придуманому рельєфно-лінійному шрифту.

Свою першу школу для сліпих людей він відкрив на особисті кошти. Уряд Франції не надавав йому допомоги в цьому. Крім того, Гаюї сам займався навчанням сліпих безпритульних. Він створив для них спеціальні підручники, глобуси, карти, які дозволяли дітям пізнавати науку.

Пізніше Валентин Гаюї відкрив свою друкарню. Відчуваючи серйозні матеріальні труднощі, він все одно займався друком книг для сліпих. У 1803 році московсьський імператор Олександр I запросив його на відкриття навчально-виховного закладу для сліпих у Санкт-Петербург.